В Канаде хоккей считается самой популярной спортивной дисциплиной. Повышенный интерес к этому виду спорта начался в начале 60-х годов. Как раз в это время появился на свет Уэйн Гретцки по прозвищу «Великий». Канадский нападающий за свою карьеру завоевал множество титулов и побил огромное количество рекордов. Он 4 раза побеждал в Кубке Стэнли, стал легендой Хоккейной Лиги и 61 раз обновлял рекорд.
Детство и юношеские годы
Уэйн Гретцки появился на свет 26 января 1961 года. Мать и отец никак не относились к хоккею. Но в 60-е годы было модно отдавать молодых ребят в этот вид спорта. Баснословные деньги, которые тогда получали хоккеисты заработки (до $100 000 в год), подстрекали родителей идти на такой шаг.
Отец, Уолтер Гретцки, решил отдать мальчика в хоккей. Во дворе своего дома он собрал хоккейную площадку для собственного сына, где тот мог бы усиленно тренироваться. Когда Уэйн встал на коньки, ему было всего 2 годика.
В 5-летнем возрасте Гретцки попал в состав городской хоккейной команды. А уже в 10 лет он впервые узнал, что такое популярность. Многие издания тогда предрекали ему великое будущее. Как оказалось, спортивные аналитики были правы.
Интересно, что родственные корни Уэйна Гретцки связаны с советским союзом. В Беларуси жил его дед, который занимался фермерством. Но в начале XX века вместе с супругой Анной (коренной украинкой) они переехали в Канаду. Дедушка с бабушкой внесли огромный вклад в развитие хоккейного будущего внука. В детстве дед всегда поддерживал Уэйна в его страсти к хоккею, а бабушка была первым домашним голкипером для мальчика. Сам Уэйн хорошо знает белорусский и украинские языки.
В юности Гретцки занимался не только хоккеем. Ему нравились и другие спортивные дисциплины. Было время, когда отец приходил смотреть по 2 матча в день, причем по разным видам спорта: хоккей и футбол.
Начало профессиональной карьеры
В 14-летнем возрасте Уэйн Гретцки наравне играл с парнями, которым было по 20 лет. Естественно, мимо такого таланта не могли пройти скауты, и уже через 2 года канадец подписал профессиональный контракт. Первой юниорской командой стал «Грейхаундс» из Онтарио.
Карьера Гретцки началась громко. Всего за сезон парень забросил 70 шайб. Высокая результативность вскоре позволила ему поехать на юношеский Чемпионат Мира, проходивший в Монреале. В возрасте 16-и лет он стал самым юным спортсменом на турнире. Канадец также завоевал первую строчку в списке бомбардиров и попал в команду всех звезд.
В «Грейхаундсе» молодой канадец хотел играть под номер «9». Однако он был занят партнером по команде. После нескольких сыгранных игр под цифрой «19» менеджеры клуба посоветовали Гретцки взять номер «99». Для канадца эта цифра впоследствии стала талисманом на протяжении всей спортивной карьеры. Майка с указанным номером до сих пор хранится в Зале хоккейной славы.
В 1978 году Гретцки в 17 лет подписал контракт со Всемирной хоккейной ассоциацией. Молодой канадец мечтал играть в НХЛ, но по возрасту он не проходил. Согласно регламенту, в лиге могли выступать лишь совершеннолетние хоккеисты. Позже «Индианаполис Рэйсерс» заключил с парнем контракт. По условиям сделки Гретцки должен был заработать $100 000.
В мае 1978 года канадца купила команда «Эдмонтон Ойлерз», которая позже за счет слияния попала в НХЛ. В этом клубе он провел 10 лет. Хоккеист как-то признался, что эта команда стала для него «домом». Вместе с ней он выиграл множество наград и титулов. Главные достижения в составе «Эдмонтон Ойлерз» – победы в 4-х Кубках Стэнли.
В 1988 году канадский нападающий перебрался в «Лос-Анджелес Кингз». Руководство клуба выкупило игрока. Однако по уровню профессионализма данная команда сильно уступала бывшему коллективу. Она была одной из слабейших в лиге. Сам Гретцки поначалу был не рад такому трансферу, так как на тот момент он фактически ушел из самого сильного клуба НХЛ.
Лучшие голы Уэйна Гретцки
Карьера в НХЛ
В «Кингз» Гретцки продолжил завоевывать новые награды. В 1989 году хоккеист выиграл индивидуальный трофей «Харт Трофи». Он стал лучшим игроком, который внес наибольший вклад в успех своего клуба в рамках НХЛ. Уэйн был первым хоккеистом, завоевавшим подобную награду в составе «Кингз».
Гретцки 2 раза становился лучшим бомбардиром в НХЛ, набрав 1850 и 1851 очко. Он также брал «Арт Росс Трофи», вручаемый самому результативному хоккеисту по системе «гол+пас».
Переход канадца в «Кингз» позволил команде подняться на новый уровень. Клуб впервые пробился в финал Кубка Стэнли. Правда, титул в этот раз Гретцки не смог взять. По результатам пяти матчей сильнейшим оказался «Монреаль».
В 1996 году Уэйн Гретцки принял решение сменить клуб и подать прошение о трансфере. Новым местом прописки стал «Сент-Луис Блюз». В этой команде канадец пробыл недолго. Из-за споров с менеджментом клуба после вылета в полуфинале Кубка Стэнли хоккеист перебрался в «Нью-Йорк Рейнджерс». Эта была последняя команда в профессиональной карьере для Гретцки. Невзирая на возраст, Уэйн не переставал удивлять собственных поклонников. Ему каждый раз удавалось обновлять рекорды НХЛ.
18 апреля 1999 года хоккеист завершил карьеру. Его личный результат – 1072 забитые шайбы. Это на 1 гол больше, чем у его кумира Хоу.
Семья и личная жизнь
Супругой Уэйна Гретцки является ровесница – успешная актриса Джанетт Джонс. Любители кино могут помнить её по роли в фильме «Полицейская академия-5». Сегодня Джанетт работает на телевидении.
Супруги сыграли свадьбу в 1988 году. У Уэйна и Джанетт пятеро детей. Два младших ребенка родились после того, как хоккеист завершил карьеру игрока. В 2015 году Гретцки стал дедом.
Уэйн Гретцки сейчас
Канадец не появлялся на профессиональном льду с 2009 года. Тогда он покинул пост главного тренера «Финикс Койотис», в котором отработал 3 года. После длинной паузы в 2016 году Гретцки стал функционером в «Эдмонтон Ойлерз». Здесь он проработал до 2021 года.
Сегодня «Великий» периодически появляется в информационном поле. Гретцки следит за баталиями в НХЛ и открыто высказывается о результатах некоторых клубов. Недавно фигура Уэйна Гретцки вдохновила создателей мультфильма «Симпсоны» придумать нового героя – великого хоккеиста из Канады.
Гретцки пока не связан с профессиональным хоккеем. В возрасте 60-и лет он занимается ресторанным бизнесом, выпускает свою линейку одежды и снимается в различных рекламных роликах. Вместе с этим, «Великий», являясь образцовым семьянином, служит примером для подражания многих семей не только в Канаде, но и по всему миру.